No século XII, o conde Withier de Rethel quis fundar uma abadia nas suas terras. Recorreu à abadia de Loroy (no departamento de Cher): doze monges dirigidos pelo abade Roger, monge cisterciense de origem inglesa, chegaram à imensa propriedade legada pelo conde. Roger escolheu um vale isolado rodeado de numerosas nascentes e, em 1148 ou 1154, fundou a nova abadia, a que deu o nome de Esland. Esta grande reserva de água foi um fator determinante na escolha dos monges. Os Cistercienses (família monástica fundada por São Bernardo de Clervaux) eram peritos na gestão da água. Escavavam canais e construíam diques aproveitando a inclinação natural do terreno, criando quedas de água que faziam girar os moinhos de cereais e accionavam os martelos das forjas: uma dádiva para a economia local! Infelizmente, porém, a abadia não sobreviveu à Revolução e às convulsões industriais do século XIX.