Nel XII secolo, il conte Withier de Rethel voleva fondare un'abbazia nelle sue terre. Si rivolse all'abbazia di Loroy (nel dipartimento di Cher): dodici monaci guidati dall'abate Ruggero, un monaco cistercense di origine inglese, arrivarono nell'immensa tenuta lasciata in eredità dal conte. Ruggero scelse una valle isolata circondata da numerose sorgenti e, nel 1148 o 1154, fondò la nuova abbazia, che chiamò Esland. Questa grande disponibilità di acqua fu un fattore chiave nella scelta dei monaci. I Cistercensi (famiglia monastica fondata da San Bernardo di Clervaux) erano esperti nella gestione delle acque. Scavarono canali e costruirono dighe sfruttando la naturale pendenza del terreno, creando cascate che facevano girare i mulini per il grano e alimentavano i magli delle forge: una manna dal cielo per l'economia locale! Purtroppo, però, l'abbazia non sopravvisse alla Rivoluzione e agli sconvolgimenti industriali del XIX secolo.