Nous sommes au XIIe siècle, le comte Withier de Rethel veut fonder une abbaye sur ses terres. Il fait appel à celle de Loroy (dans le Cher) : douze moines sous la conduite de l’abbé Roger, moine cistercien d’origine anglaise, arrivent sur l’immense domaine légué par le comte. Roger choisit un vallon retiré, entouré de nombreuses sources, et fonde en 1148 ou 1154 la nouvelle abbaye à qui il donne le nom d’Esland (terre de l’est). Cet important apport d'eau est un élément clé du choix des moines. En effet, les cisterciens (famille monastique fondée par saint Bernard de Clervaux) possèdent une grande maîtrise de l’eau. Ils creusent des canaux, érigent des digues en utilisant la pente naturelle des lieux, et créent ainsi des chutes qui font tourner les moulins à grains et actionner les marteaux de forge : une aubaine pour l'économie locale ! Mais, malheureusement, l'abbaye ne survivra pas à la Révolution et aux bouleversements industriels du XIXème siècle.